Jim Koleff a succombé à son cancer à Lausanne, dans la nuit de samedi à dimanche, à l'âge de 54 ans. Ce Canadien d'origine naturalisé Suisse il y a 20 ans a été l'une des figures marquantes du hockey helvétique, avec notamment un titre de champion national à la tête de Lugano en 1999.

Au cours de sa longue carrière, Koleff a coaché Berne, Zoug, Lugano et Langnau, avant de devenir en 2007 le directeur sportif et l'homme fort du Lausanne HC.

Jim Koleff se savait atteint d'un cancer aux testicules depuis une quinzaine d'années. Il avait appris sa maladie peu après ses débuts en 1992 comme entraîneur-assistant puis entraîneur à Berne.

En novembre 1994, alors qu'il coachait Zoug, il était victime d'une rechute et s'envolait d'urgence pour se faire soigner à New York. Très affaibli, il avait alors lutté une première fois contre la mort, avant d'accomplir un come-back miraculeux à la bande en fin de saison pour mener les Zougois en finale du Championnat.

La maladie a ressurgi en 2003, entraînant plus tard une nouvelle opération, à Berne. Début janvier 2008, Jim Koleff devait subir une nouvelle chimiothérapie, peu après avoir coaché comme assistant le Team Canada à la Coupe Spengler.