Le Français Sébastien Loeb (Citroën C4) est assuré d'un 5e titre de champion du monde consécutif grâce à sa 3e place au Rallye du Japon. Jamais aucun pilote n'avait réussi pareil exploit.

Le duo composé de Loeb et de son copilote monégasque Daniel Elena ne peut plus être rejoint alors qu'il reste une épreuve à disputer, au Pays de Galles, début décembre. La 3e place décrochée dimanche à Sapporo lors d'une épreuve remportée par le Finlandais Mikko Hirvonen a suffi à Loeb et à son fidèle copilote Daniel Elena pour déboucher une nouvelle fois le champagne.

L'Alsacien domicilié dans le canton de Vaud s'était fait pourtant une dernière grosse frayeur dans l'avant-dernière spéciale (ES28), quand sa C4 est partie en tête-à-queue à quelques hectomètres de l'arrivée. Plus de peur que de mal et à la fin de la suivante (ES29), enfin, l'Alsacien a pu monter sur le toit de sa voiture, sous les yeux de sa femme Séverine, avec Daniel Elena.

Onze mois jour pour jour après son 4e sacre, l'an dernier à Cardiff (Pays de Galles), Loeb a donc pris la 3e place qu'il lui fallait, derrière les deux Ford officielles de Hirvonen, déjà vainqueur au Japon l'an dernier, et Jari-Matti Latvala, pour rafler une 5e couronne consécutive, exploit jamais réalisé depuis la création du WRC en 1973.

Loeb relègue dans la légende du rallye moderne deux autres Finlandais, Juha Kankkunen (1986, 1987, 1991, 1993) et Tommi Mäkinen. Il était le seul à avoir enchaîné quatre titres d'affilée, de 1996 à 1999 sur Mitsubishi. C'était juste avant que le jeune Loeb décide de partir à la chasse aux records.